Ce week-end, j’avais une envie soudaine de me mettre à la boulange. En feuilletant British Baking de Paul Hollywood, je suis tombée sur ces petits buns qui avaient l’air hyper accessible. Et en y repensant, je crois bien que ce sont les plus faciles que j’ai faits jusqu’ici. Pas prise de tête, pas de technique obscure, juste le plaisir de mettre les mains dans la pâte et de voir ça prendre forme sans stress.
Si vous traînez un peu du côté du Kent, ce coin bucolique du sud-est de l’Angleterre, vous pourrez tomber sur une curiosité boulangère au nom un peu étrange : les Huffkins.
Ces pains ronds sont réalisés à partir d’une pâte assez classique. On raconte qu’autrefois, une noisette du Kent (cobnut) était placée au milieu une charmante tradition locale.
Délicieux simplement tartinés de beurre et de confiture, ils sont aussi parfaits garnis de jambon ou de fromage.
Histoire des Kentish huffins
Les buns viennent tout droit du Kent, souvent surnommé le jardin de l’Angleterre. Et franchement, ça colle bien : ici, les champs, les vergers et les fermes ont toujours façonné la cuisine locale.
À l’origine, ces petits pains étaient fabriqués par les fermiers et les boulangers ruraux. On parle d’une époque où rien ne se perdait et où chaque ingrédient comptait.
Les Huffkins étaient donc conçus comme des pains simples, nourrissants et économiques. Pas de chichi : de la farine, de la levure, de l’eau et surtout un savoir-faire transmis de génération en génération.
Mais attention, leur particularité, c’est leur texture : un extérieur légèrement croustillant et un intérieur ultra-moelleux, presque spongieux. Parfait pour absorber tout ce que vous voulez mettre dedans.
Une histoire qui remonte loin
On retrouve leur trace dès le Moyen Âge, à une époque où les pains variaient énormément selon les régions et les classes sociales. Contrairement aux pains blancs raffinés réservés aux riches, les Huffkins étaient plutôt du côté du peuple : robustes, pratiques, faits pour tenir toute une journée de travail.
Au fil des siècles, ils ont évolué. Leur forme s’est standardisée : légèrement aplatie, avec un creux au centre, idéal pour accueillir une garniture généreuse.
Une origine dialectale
Le nom viendrait probablement d’un ancien dialecte du sud de l’Angleterre, notamment dans le Kent. À l’époque, chaque région avait ses propres mots pour désigner des pains ou des préparations spécifiques.
Le terme huffkin pourrait être une déformation de vieux mots comme huff qui évoquait quelque chose de gonflé ou bombé ou des formes anciennes comme hoefkin ou huff-kin, utilisées pour parler de petits pains rustiques. Bref, on est dans du langage populaire, transmis à l’oral pendant des siècles donc forcément, ça évolue.
Le suffixe -kin : petit mais costaud
Le -kin à la fin, lui, est plus facile à décoder. C’est un suffixe diminutif qu’on retrouve dans l’anglais ancien et même dans d’autres langues germaniques. Il sert à dire petit ou version modeste de.
Donc Huff-kin, ce serait littéralement quelque chose comme petit pain gonflé ou petit pain rustique.
Le compagnon parfait du déjeuner
Là où les Huffkins deviennent vraiment intéressants, c’est une fois garnis. Et là, c’est le festival.
Dans le Kent, ils sont souvent associés au célèbre Ploughman’s Lunch : fromage, pickles, jambon, le tout coincé dans ce pain moelleux qui fait le job à merveille.
Mais vous pouvez aussi les retrouver avec du bacon et des œufs pour un brunch bien costaud, garnis de fromage fondant ou même en version sucrée avec du beurre et de la confiture.
Ils n’ont pas la renommée des scones ou du pain de mie anglais. Et c’est un peu injuste. Alors si un jour, vous passez dans le Kent, gardez un œil ouvert.
Recette des Kentish Huffkins
Contrairement au chef Paul Hollywood, je préfère commencer par activer la levure tranquillement dans le lait légèrement tiède (attention à ne pas tuer la levure dans un lait trop chaud).
Ingrédients pour 8 buns
Temps : 40 minutes de préparation + 2 h 30 environ de pousse + 15 minutes de cuisson
500 g de farine blanche de blé T65
1 c à café de sel
2 c à café de sucre
1 sachet de 7 g de levure instantanée
50 g de beurre doux, coupé en dés et ramolli
150 ml de lait
150 ml d’eau
Méthode
Activer la levure
- Dans un bol, versez le lait légèrement tiède, ajoutez la levure et laissez poser 10 minutes. Ça permet de bien la réveiller.
La pâte
- Chemisez deux plaques de cuisson avec du papier sulfurisé.
- Dans un grand saladier, versez la farine.
- Ajoutez le sel et le sucre chacun de leur côté (petite habitude de boulange).
- Incorporez ensuite le mélange levure + lait, le beurre, puis les trois quarts de l’eau.
- Mélangez du bout des doigts, sans vous compliquer la vie.
- Ajoutez progressivement le reste de l’eau jusqu’à obtenir une pâte souple, légèrement collante. Inutile de tout mettre si la texture est déjà bien.
- Huilez légèrement votre plan de travail pour éviter que ça accroche, puis déposez la pâte dessus.
- Pétrissez pendant 5 bonnes minutes, jusqu’à ce qu’elle devienne lisse et agréable à travailler (Un robot avec crochet fait très bien le job aussi, si vous avez la flemme).
- Remettez la pâte dans un saladier légèrement huilé, couvrez avec du film alimentaire et laissez lever au moins 1 heure. Elle doit doubler de volume.
Façonnage
- Une fois la pâte levée, déposez-la sur un plan de travail légèrement fariné.
- Rabattez-la plusieurs fois sur elle-même pour chasser l’air.
- Divisez en 8 portions.
- Formez des boules en les roulants sous la paume de la main avec un mouvement circulaire rapide.
- Aplatissez légèrement le dessus.
- Disposez-les sur les plaques en les espaçant un peu.
- Glissez chaque plaque dans un sac plastique propre et laissez lever environ 40 minutes, jusqu’à ce qu’ils aient bien gonflé.
Cuisson
- Préchauffez le four à 220 °C (chaleur tournante).
- Juste avant d’enfourner, saupoudrez un peu de farine sur les huffkins et marquez un léger creux au centre avec le pouce fariné.
- Enfournez pour 15 minutes, jusqu’à ce qu’ils soient bien dorés.
- À la sortie du four, enveloppez-les directement dans un torchon propre : c’est le secret pour obtenir cette croûte toute douce et souple typique.
Et voilà, des Huffkins maison, sans stress et franchement difficiles à rater.
