Le Pays de Galles est riche en coutumes et traditions. Bien que certaines aient disparu avec le temps, beaucoup ont été redynamisées grâce à l’essor du tourisme.
La Langue Galloise
Le gallois (Cymraeg) est une langue celtique parlée principalement au Pays de Galles, où elle bénéficie d’un statut officiel aux côtés de l’Anglais. Avec des racines anciennes remontant aux langues brittoniques, elle possède une riche tradition littéraire et orale. Malgré un déclin au XXe siècle, des efforts de revitalisation, notamment dans l’éducation et les médias, ont permis une renaissance du gallois, qui est aujourd’hui enseigné et parlé par environ 30 % de la population galloise.
Folklore Gallois
Le Pays de Galles regorge de mythes, de légendes et de folklore. En plus des récits médiévaux connus sous le nom de Mabinogi, les figures mythiques de Merlin et du roi Arthur, le souverain légendaire de Camelot, perdurent dans des histoires fascinantes et des noms de lieux à travers le pays.
L’Or Gallois
L’or gallois, extrait dans le nord du Pays de Galles, est prisé pour la confection de bijoux depuis des siècles. Cette tradition remonte à l’époque des royaumes celtiques, lorsque les aristocrates portaient des torques en or pour affirmer leur autorité. Aujourd’hui encore, la famille royale britannique utilise de l’or gallois pour ses alliances.
Musique et Poésie
La musique et la poésie occupent une place centrale dans la vie galloise, présentes dans les chapelles, les chœurs, en compétition, lors des matchs de rugby et au National Eisteddfod (l’un des plus grands et anciens festivals culturels d’Europe, fondé au XIIe siècle). Le Gorsedd of Bards, lié à l’Eisteddfod, regroupe des poètes, des écrivains, musiciens et artistes qui ont marqué la langue, la littérature et la culture galloises. On se souvient aussi des poètes Dylan Thomas et R.S. Thomas, des chanteurs d’opéra Geraint Evans et Bryn Terfel, ainsi que des artistes populaires Shirley Bassey et Tom Jones.
Rugby
Depuis le XIXe siècle, le rugby est le sport national par excellence. Originellement joué par la classe moyenne, il est devenu très populaire parmi les classes ouvrières du sud industriel, qui assistaient aux matchs avec des pies et pasties faits maison. Aujourd’hui, les Gallois continuent de montrer une passion vive pour le rugby, en soutenant les matchs internationaux avec des poireaux, des jonquilles et le drapeau gallois.
Lovespoons
L’offre d’une cuillère d’amour comme symbole romantique est une tradition séculaire. Tailler une cuillère d’amour dans un morceau de bois lors des longues nuits d’hiver était une activité populaire, avec des symboles complexes pour exprimer des messages spécifiques. Aujourd’hui, ces cuillères sont des souvenirs prisés et sont offertes en cadeau pour diverses occasions.
La Fête de Saint-David
Le 1ᵉʳ mars, le Pays de Galles célèbre son saint patron, Dewi Sant, avec des concerts, des performances de chœurs et d’autres événements festifs. Les enfants des écoles primaires se déguisent en costumes gallois, et il est traditionnel de porter une jonquille ou un poireau, tous deux emblèmes nationaux avec des noms gallois similaires.
Autrefois, les armées galloises portaient des poireaux pour se distinguer des ennemis ; aujourd’hui, ils sont davantage vus lors des matchs internationaux de rugby. La fête de Saint-David voit aussi le drapeau gallois, orné du dragon rouge, flotter partout dans le pays, avec des repas centrés sur des plats traditionnels comme le cawl et l’agneau rôti.
Marchés, conducteurs de bétail et foires rurales
Aux XVIIIe et XIXe siècles, les marchés hebdomadaires et les foires étaient essentiels pour la vente de bétail et de nourriture. Chaque ville avait son marché, et plusieurs foires au cours de l’année offraient l’occasion de faire la fête. Les conducteurs de bétail accompagnaient les animaux lors de ces événements.
Transport du bétail
Autrefois, environ 200 bovins ou 1 000 moutons étaient transportés depuis les marchés locaux vers les centres d’Angleterre. Avec l’avènement des chemins de fer, les méthodes de transport et de vente ont évolué, entraînant la transformation ou la disparition des marchés et foires traditionnels.
Aujourd’hui, les produits locaux sont vendus dans les marchés des villes comme Swansea, Cardiff et Carmarthen. En outre, on trouve des marchés régionaux, des marchés de producteurs de plus en plus prisés, ainsi que des foires annuelles, dont la plus importante est le Royal Welsh Show, organisé près de Builth Wells.
Hafod et Hendre
Pour assurer une alimentation adéquate à ses animaux tout au long de l’année, le fermier gallois a instauré la pratique de diviser l’année entre deux résidences.
À l’automne, il déplaçait ses animaux vers les terres basses pour les protéger pendant l’hiver et résidait dans le hendre (ou ancienne habitation) dans la vallée.
Au printemps, il envoyait ses animaux en pâturage dans les montagnes et il se retirait au hafod (sa résidence d’été), laissant la vallée libre pour la culture des récoltes. Bien que cette coutume ait cessé depuis longtemps, les termes hafod et hendre perdurent comme noms de fermes et de villages à travers le Pays de Galles.
Jour de la cuisson
Chaque semaine, il était courant pour chaque foyer de consacrer une journée entière à la cuisson, préparant une grande quantité de produits de boulangerie pour la semaine à venir. Le pain, le bara brith, les gâteaux et les Welsh cakes étaient des choix prisés pour le thé traditionnel gallois (bien que cette pratique soit désormais moins courante) et pour les déjeuners emportés appelés « boxes ». Aujourd’hui encore, certains foyers conservent cette tradition.
Repas
Après un petit-déjeuner traditionnel composé de bacon, d’œufs, de laverbread et de coques, le repas principal était pris à midi. Le thé gallois, rituel de l’après-midi, se composait de pain fait maison, de beurre, de fromage et de confiture, accompagné éventuellement de bara brith ou de Welsh cakes. Le souper, vers 20-21 heures, n’était pas considéré comme un repas, mais plutôt comme un en-cas léger et savoureux, tel que du poisson ou des champignons sauvages. Les dimanches et les occasions spéciales étaient l’occasion de savourer un rôti et du pudding au riz.
Hospitalité
Les visiteurs frappant à la porte d’un foyer gallois traditionnel pouvaient toujours s’attendre à une chaleureuse bienvenue. Après avoir été accueillis avec attention et avoir vu l’animation dans la cuisine, les visiteurs ne pouvaient pas partir sans avoir pris un petit quelque chose à manger :
Des crêpes rapidement préparées ou des Welsh cakes dégustés chauds.
Offrir de la nourriture en cadeau pour célébrer les mariages, les naissances et le Jour de l’An, ainsi que pour soutenir amis et voisins en cas de maladie ou de deuil, a toujours été une tradition au Pays de Galles.
Welsh Dresser
En même temps que la cheminée, le buffet gallois était à l’origine le centre névralgique de la cuisine, un lieu pour cuisiner et manger, ainsi que la pièce chaude où la famille passait la majorité de son temps et accueillait les visiteurs. Le buffet était rempli d’assiettes, de tasses, de sous-tasses, de cruche et de plats.
Herbes en cuisine et en médecine
Les principales herbes utilisées en cuisine étaient la sarriette, le thym, la menthe et, plus récemment, l’origan et le romarin. Bien avant leur utilisation en cuisine, les herbes étaient largement employées pour soigner les malades. Cet art était particulièrement important au XIIIe siècle avec les médecins de Myddfai, une famille de médecins vivant dans le Carmarthenshire. On croit que leurs descendants ont continué à pratiquer jusqu’au XVIIIe siècle.
Cawl
Signifiant bouillon ou soupe, le cawl était autrefois une partie intégrante de la vie au Pays de Galles : un bouillon, un ragoût et une soupe contenant toutes les richesses de la terre dans un seul pot et consommé quotidiennement.
Il commençait simplement avec du bacon maison, des poireaux, du chou, des pommes de terre et de l’eau. Ces ingrédients savoureux étaient laissés à mijoter doucement dans un pot en fer au-dessus du feu, ou sur une cuisinière, pendant des heures, voire des jours. Et aucun cawl n’était jamais le même, car les ingrédients variaient selon la région, la saison et le cuisinier.
Il était à l’origine servi dans des bols en bois et mangé avec des cuillères en bois. Le plat était tellement réconfortant que par temps froid, on entend encore les gens dire « it’s a cawl weather (C’est le temps du cawl) ».
Le plat est servi comme un plat unique depuis plusieurs générations, bien qu’à l’origine, le bouillon aurait été servi séparément de la viande et des légumes.
Cuisson sur le foyer ouvert (open hearth)
Depuis la préhistoire, la nourriture est cuite dans des chaudrons ou des pots de cuisson au-dessus d’un feu ouvert. Complété par la pierre à cuire (bakestone) ou la plaque chauffante, cela a continué tout au long des XVIIIe et XIXe siècles et, dans de nombreux endroits au Pays de Galles, jusque dans le XXe siècle. De telles installations limitées déterminaient ce qui pouvait être cuit. Les ragoûts, les morceaux de viande et les puddings étaient bouillis dans le pot de cuisson soutenu par un trépied avec crochet et chaîne.
Plus tard est apparu le four néerlandais (Dutch oven), une boîte à trois côtés accrochée à la grille pour les crêpes, scones, galettes d’avoine et pâtisseries.
La Pierre à Cuire ou bakestone
La pierre à cuire a été largement utilisée jusqu’au tournant du XXe siècle, lorsque les fours encastrés sont apparus dans les fermes.
Le four était chauffé un jour par semaine, la pierre à cuire étant utilisée les autres jours.
Les pierres à cuire modernes sont conçues pour s’adapter aux appareils modernes. Les nouvelles sont en alliage d’aluminium anodisé, plus légères et conviennent à tous les foyers, sauf ceux à induction.
L’ancienne nécessitera peu de graissage pendant la cuisson. Les poignées d’une pierre à cuire lourde deviennent extrêmement chaudes, donc des gants épais sont indispensables. Il est également important de disposer d’un endroit sûr pour la laisser refroidir. Elle doit être chauffée à une température uniforme pour la cuisson. Le style traditionnel et lourd nécessite du temps pour atteindre cette température, donc mettez-la à chauffer pendant que vous préparez les ingrédients. La température de la surface de la pierre dépendra des aliments cuits.
C’est seulement au Pays de Galles que l’on a utilisé la pierre à cuire ou la plaque chauffante de manière aussi extensive. Son utilisation nécessitait une grande habileté et ingéniosité de la part du cuisinier. La bakestone originale était une pierre plate (plus tard construite en fer ou en ardoise) placée au-dessus d’un feu ouvert ou sur la plaque d’une cuisinière. Une fine pelle ou spatule en bois était utilisée pour retourner les gâteaux, les pains.
Prochain article : Les Produits Traditionnels Gallois – Partie 1
- Céréales, légumes et fruits.
- Produits laitiers.
