Imaginez une Irlande sans pommes de terre… Impossible, non ? Et pourtant, ce tubercule emblématique n’a pas toujours fait partie du paysage culinaire irlandais ! Son histoire est intimement liée aux grandes évolutions du pays, et notamment à l’arrivée de Saint-Patrick. Eh oui, avant de devenir le patron des Irlandais et d’inspirer une fête mondialement célébrée, il a aussi été témoin (du moins, en esprit !) d’un changement radical dans l’alimentation locale.
La Pomme de terre Irlandaise
La pomme de terre occupe une place essentielle dans l’alimentation des Irlandais. En Irlande, sa valeur nutritionnelle a été reconnue bien plus tôt que dans le reste de l’Europe. On attribue à Sir Walter Raleigh, ancien pirate devenu amiral, l’introduction de la pomme de terre dans le pays, vers 1585. À partir de ce moment, les habitudes alimentaires des Irlandais ont radicalement changé. Leur régime, jusque-là principalement basé sur la bouillie d’avoine, a été rapidement remplacé par ce tubercule brunâtre venu d’Amérique.
Plusieurs facteurs expliquent pourquoi la pomme de terre est devenue la culture de base en Irlande. Le climat humide et frais est idéal pour sa croissance et la protège contre les maladies virales. Peu exigeante, elle s’adapte à presque tous les types de sols et offre de bonnes récoltes, même sur de petites parcelles. D’un point de vue nutritionnel, la pomme de terre est un excellent aliment, riche en glucides, minéraux et vitamine C, des nutriments essentiels pour la santé.
C’est la pomme de terre qui a permis à la population irlandaise de traverser les périodes difficiles du Moyen Âge. Au siècle dernier, un Irlandais moyen consommait environ 3 kg de pommes de terre par jour. Bien que cela semble inconcevable aujourd’hui, c’était pratiquement l’unique aliment disponible, et cette quantité suffisait à peine à couvrir les besoins énergétiques.
Depuis le XVIIe siècle, le repas quotidien d’une famille irlandaise type se composait de lait et de pommes de terre, agrémentés parfois de jambon, de poisson ou d’œufs. Grâce à cette alimentation relativement équilibrée, la population a doublé entre 1780 et 1840, atteignant près de huit millions d’habitants. Cependant, en 1845, une maladie a dévasté presque toutes les récoltes de pommes de terre, et cette crise a duré plusieurs années. La famine, les épidémies et une vague massive d’émigration ont fait chuter la population à environ quatre millions.
Aujourd’hui encore, la pomme de terre reste consommée au moins une fois par jour. Les cuisinières privilégient les variétés à chair rose, légèrement farineuses, qu’elles cuisent en robe des champs, avant de les peler à table avec un couteau et une fourchette.
Boxty
Boxty désigne un ensemble de plats traditionnels irlandais à base de pomme de terre, qui peuvent se présenter sous diverses formes : pain, galettes, crêpes… parfois plus ou moins épais. Mais dans tous les cas, l’ingrédient principal reste la pomme de terre crue, râpée.
Toutes les mamans irlandaises ont, un jour, chanté à leurs enfants :
« Boxty on the griddle… Boxty in the pan… If you don’t eat your boxty… You’ll ne-ver get a man ».
En gros, cela donne : « Boxty bien râpé, boxty bien pané, mange-le, ma chérie, pour avoir un mari plus tard ».
Similaire au rösti suisse, le boxty connaît aujourd’hui une véritable renaissance.
Boxty Pancakes - Galettes de pomme de terre
Ingrédients
500 g de pommes de terre
20 g de farine
1 c à café de levure
½ c à café de sel
15 cl de lait
Méthode
- Pelez les pommes de terre, puis râpez-les sur une serviette propre. En fermant la serviette en forme de poche, pressez-la pour extraire la fécule dans un récipient.
- Dans un plat creux, déposez les pommes de terre râpées.
- Ajoutez la farine, le sel et la levure.
- Dans le récipient dans lequel se trouve la fécule, jetez l’eau et ne conservez que la partie blanchâtre, l’amidon.
- Ajoutez cet amidon à votre mélange.
- Ajoutez le lait et mélangez jusqu’à obtenir une pâte fluide.
- Faites chauffer une poêle avec un peu de matière grasse, puis versez-y la pâte pour former des crêpes. Laissez cuire environ 5 minutes de chaque côté, jusqu’à ce que les crêpes soient bien dorées.
Servez-les bien beurrées et sucrées, avec des fruits, ou encore accompagnées de lard grillé, de viande, de poisson ou de légumes.
Boxty Bread - Pain de pomme de terre
Ingrédients
250 g de pommes de terre pelées et crues
250 g de pommes de terre pelées et cuites
50 g de farine
Sel
Méthode
- Râpez les pommes de terre crues et, comme précédemment, exprimez le jus à l’aide de la serviette pour récupérer la fécule.
- Écrasez bien les pommes de terre cuites.
- Mélangez-les avec les pommes de terre crues râpées.
- Ajoutez l’amidon extrait du jus des pommes de terre et assaisonnez avec du sel.
- Incorporez la farine et mélangez jusqu’à obtenir une pâte homogène.
- Formez une grosse galette avec la pâte et faites-la cuire dans une poêle en fonte jusqu’à ce qu’elle soit bien dorée des deux côtés.
Coupez la galette en tranches et servez immédiatement.
