Samuel Pepys (1633-1703) était un homme aux multiples facettes, dont la vie et les écrits ont permis de saisir l’essence même de l’Angleterre du XVIIe siècle. Né dans une famille de la bourgeoisie londonienne, il s’est élevé pour devenir un administrateur accompli, un politicien et un érudit, mais c’est surtout en tant que diariste qu’il est aujourd’hui le plus célèbre.
Son journal, rédigé entre 1660 et 1669, est une chronique fascinante de la vie à Londres pendant une période tumultueuse de l’histoire anglaise. En effet, il couvre une période charnière, marquée par des événements tels que la Restauration anglaise après la période du Commonwealth, la grande peste de Londres en 1665 et le grand incendie de 1666 qui a ravagé une grande partie de la ville.
Samuel Pepys offre des informations précieuses sur l’histoire de la nourriture britannique au XVIIe siècle. En tant que personnage éminent de la société londonienne, il a documenté ses expériences culinaires et les tendances culinaires de son époque. Voici quelques aspects clés de l’histoire de la nourriture britannique que l’on peut tirer de ses écrits 👇
Évolution des habitudes alimentaires
Ses journaux révèlent des changements dans les habitudes alimentaires pendant la période de la Restauration. Avec le retour de Charles II sur le trône en 1660, on a observé une résurgence de l’influence française sur la cuisine anglaise. Les techniques de cuisine françaises et les ingrédients ont gagné en popularité parmi les classes supérieures, et Pepys dînait souvent de plats d’inspiration française.
Ingrédients exotiques
Les journaux mentionnent l’introduction de nouveaux ingrédients exotiques dans l’alimentation britannique. Pepys a décrit avoir essayé « un plat de moelles » et « un filet de veau à bouillir », montrant la consommation de viandes auparavant inhabituelles à son époque.
L’essor des cafés
Les cafés sont devenus de plus en plus populaires à l’époque de Pepys. Ces établissements servaient de lieux de rencontre pour les intellectuels, les commerçants et les politiciens, et ils proposaient diverses boissons et collations. Pepys fréquentait ces lieux et mentionnait boire du café, du chocolat et du thé dans ses écrits.
Les techniques de conservation
Pepys documente la manière dont les aliments étaient conservés avant l’avènement de la réfrigération moderne. Le fumage, le salage et le marinage étaient des méthodes courantes utilisées pour préserver les viandes, les poissons et les légumes pendant de longues périodes.
Alimentation saisonnière
La disponibilité saisonnière influençait grandement l’alimentation au XVIIe siècle. Les journaux mentionnent souvent la consommation de fruits et légumes spécifiques à certaines périodes de l’année, mettant en évidence la dépendance vis-à-vis des produits de saison.
Les aliments importés
Les journaux de Pepys reflètent les liens commerciaux croissants avec d’autres régions du monde. Il a enregistré la consommation de divers aliments importés, tels que le vin, les épices, le sucre, les fruits exotiques et son célèbre fromage parmezan, si précieux, enterré dans son jardin lors du grand incendie de Londres.
Banquets et festins
Pepys a assisté à de nombreux banquets et festins où des repas élaborés et extravagants étaient servis. Ces occasions étaient utilisées pour afficher la richesse et le statut social.
Manque de diversité culinaire
Alors que les classes supérieures jouissaient d’une alimentation plus diversifiée, les classes inférieures avaient un éventail d’options alimentaires plus limité. Les gens ordinaires se nourrissaient souvent de produits tels que le pain, la bouillie et les légumes.
Rôle des femmes dans la cuisine
Les journaux donnent un aperçu des rôles des femmes dans la préparation des aliments. Il mentionnait fréquemment sa femme, Elizabeth Pepys, supervisant le foyer et la cuisine.
Samuel Pepys est bien plus qu’un simple diariste. C’est un historien, un érudit et un témoin privilégié d’une époque charnière de l’histoire anglaise.
Son journal demeure une source d’inspiration et d’information pour les historiens et les passionnés d’histoire, offrant un aperçu unique de la vie et des événements qui ont façonné l’Angleterre du XVIIe siècle.
