L’idée de cet article m’est venue après une visite aussi passionnante qu’inattendue d’un vignoble… à deux pas de Londres ! Oui, vous avez bien lu : du bon vin anglais, et pas une goutte de pluie ce jour-là comme quoi, tout arrive.
Quand le vin coulait à flots dans les banquets anglais
L’Angleterre, royaume de la bière ? Pas si vite. Si l’image du buveur d’ale dans sa taverne a traversé les siècles, elle masque une réalité plus nuancée : au Moyen Âge, le vin tenait une place centrale dans la gastronomie et le prestige anglais, en particulier chez les nobles, les moines et les rois. Longtemps produit sur place, puis importé massivement depuis la France et le Portugal, le vin était à la fois boisson quotidienne pour les élites et ingrédient clé de la cuisine médiévale. Retour sur un pan méconnu de l’histoire culinaire anglaise.
Des vignes sur les terres anglaises
Dès l’Antiquité, les Romains plantent des vignes en Britannia, mais c’est sous les Normands, après 1066, que la viticulture se développe réellement.
Au XIIᵉ siècle, on recense des vignobles dans le sud de l’Angleterre, dans le Kent, le Sussex, l’Essex ou encore à Glastonbury, souvent tenus par des monastères.
Fait notable : l’abbaye de Westminster possédait ses propres vignes pour la messe, mais aussi pour la table des moines.
Le climat médiéval, plus doux qu’aujourd’hui, permettait une culture viable, surtout pour le vin blanc. Mais ce vin local était modeste, réservé à un usage religieux ou domestique.
L’importation du vin : Bordeaux, un fief anglais
L’événement clé : en 1152, Aliénor d’Aquitaine épouse Henri Plantagenêt, futur roi d’Angleterre. L’Aquitaine devient anglaise et ses vins aussi. C’est le début de l’âge d’or du vin de Bordeaux en Angleterre.
Les navires anglais partaient de Bordeaux remplis de barriques de clairet (un vin rouge léger) pour approvisionner Londres, York ou Bristol. En retour, ils rapportaient laine et étain.
Les rois anglais de Richard Cœur de Lion à Édouard III faisaient venir des milliers de litres par an. Le vin était aussi un marqueur de statut : seuls les nobles et les marchands prospères pouvaient en consommer régulièrement.
Le vin à la table médiévale
Contrairement à aujourd’hui, le vin n’était presque jamais bu pur. On le mêlait :
- à des épices (cannelle, gingembre, poivre) ;
- à du miel (pour faire de l’hypocras ou du vin miellé) ;
- ou à de l’eau chaude.
Les banquets royaux servaient du vin en accompagnement de gibier, de poissons, et même de desserts, dans des coupes en étain ou en argent.
Le vin servait aussi d’ingrédient culinaire : on l’utilisait dans les sauces, pour cuire les viandes ou parfumer les tourtes.
Déclin et renaissance : le vin anglais d’hier à aujourd’hui
À partir du XVIᵉ siècle, le refroidissement climatique (Petit Âge glaciaire) et les tensions avec la France font décliner la viticulture locale. La bière, plus stable et facile à produire, s’impose comme boisson dominante.
Mais depuis les années 1990, les vins anglais ont cessé de faire sourire sauf au moment de trinquer. Longtemps moqués (parfois à juste titre), ils connaissent aujourd’hui une véritable renaissance, notamment dans le Sussex, le Kent et l’Hampshire. Le sol calcaire proche de celui de la Champagne et le réchauffement climatique ont fait ce que la météo britannique avait toujours refusé de faire : mûrir des raisins correctement.
Des cépages nobles comme le chardonnay, le pinot noir ou le pinot meunier y prospèrent désormais avec enthousiasme, au point que certains experts affirment qu’il est devenu plus sûr de boire une coupe anglaise qu’un thé bien infusé.
Résultat : les sparkling wines britanniques raflent médaille sur médaille, y compris face aux champagnes français. En 2020, un vin du Sussex a même été couronné « meilleur vin mousseux du monde ». Sacrilège pour certains, revanche pour d’autres.
Ce succès n’est pas dû au hasard : vignerons formés en Bourgogne, investissements de maisons françaises (même Taittinger s’y est mis), équipements dernier cri et passion du terroir local ont formé un cocktail gagnant. Même la météo semble s’y être mise, comme si le climat britannique, après des siècles d’humidité têtue, avait décidé de se montrer civilisé.
Quant aux Anglais, longtemps accusés de ne rien comprendre au vin, ils se vengent avec élégance… et quelques bulles.
5 Comments
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