Soupe de cresson (watercress soup)

La soupe de cresson, également connue sous le nom de watercress soup, est une soupe anglaise, appréciée pour sa simplicité, sa fraîcheur et sa délicatesse. Cette soupe met en valeur le cresson, une plante herbacée au goût distinctif et aux bienfaits nutritionnels. C’est l’une des soupes les plus connues de la Grande-Bretagne. Elle est devenue très populaire au XVIIe siècle, car elle était censée nettoyer le sang.

Histoire de la soupe de cresson en Angleterre

Autrefois considérée comme une soupe de saison, elle était traditionnellement préparée au printemps, lorsque le cresson était abondant dans les rivières et les cours d’eau du pays. Aujourd’hui, elle reste un plat emblématique de la cuisine anglaise, appréciée tout au long de l’année.

Les historiens attribuent l’utilisation du cresson aux Perses, aux Grecs et aux Romains. Jusqu’à la Renaissance, cette salade verte était appréciée pour ses qualités rafraîchissantes et purifiantes du palais, ainsi que pour ses vertus médicinales. Les Perses ont très vite remarqué que leurs soldats étaient en meilleure santé lorsque le cresson faisait partie de leur alimentation quotidienne.

Le cresson, super food

Les Grecs ont également reconnu ses bienfaits sur la santé. Lorsque Hippocrate fonda le premier hôpital sur l’île de Kos vers 400 av. J.-C., il cultivait du cresson sauvage dans les sources naturelles et l’utilisait pour traiter les troubles sanguins. On rapporte que Nicholas Messier fut le premier à cultiver du cresson à Erfurt, en Allemagne, au milieu du XVIe siècle.

La culture du cresson en Angleterre débuta au début du XIXe siècle, lorsqu’un agriculteur près de Londres commença à le populariser. Il n’a pas fallu longtemps avant que la demande croissante de cresson ne devienne difficile à satisfaire.

Cette plante est cultivée depuis des siècles le long des rivières à eau calcaire de l’Hampshire, où les flux de craie sont abondants. De grandes quantités étaient expédiées au célèbre Covent Garden de Londres dès l’époque victorienne, grâce à l’arrivée des chemins de fer qui ont rendu possible un transport rapide.

Si vous passez par Alresford dans l’Hampshire, vous pouvez toujours emprunter le Watercress Line, un chemin de fer qui a joué un rôle crucial dans la popularisation du cresson à l’époque victorienne à Londres.

Watercress soup

Malgré l’évolution de la cuisine moderne, la soupe de cresson demeure une tradition culinaire pérenne en Angleterre. Elle est souvent servie dans les pubs traditionnels et les restaurants gastronomiques. Vous pouvez l’utiliser à la place de la roquette ou les pousses d’épinards.

Recette de la soupe de cresson

Variantes

La soupe de cresson peut être présentée de différentes manières en Angleterre. Elle peut être servie chaude avec une touche de crème fraîche et quelques feuilles de cresson, ou froide comme une soupe d’été rafraîchissante avec un filet d’huile d’olive et des croûtons croustillants.

Ingrédients pour 4 personnes
Temps de préparation : 10 minutes de préparation + 25 minutes de cuisson environ
200g de cresson, soigneusement lavé
40g de beurre doux
2 oignons pelés et ciselés
225g de pommes de terre, pelées et coupées grossièrement
1,2 litre de bouillon de légumes
Noix de muscade râpée
125 ml de crème fraîche

Méthode

Divisez le cresson en 3 portions.
Faites fondre le beurre dans une casserole, puis ajoutez les oignons.
Faites-les cuire pendant 4 à 5 minutes sans les faire dorer.
Ajoutez les pommes de terre et mélangez.
Ajoutez ensuite 1/3 du cresson et versez le bouillon de légumes.
Portez à ébullition, ensuite couvrez la casserole.
Laissez mijoter durant 10 minutes, puis ajoutez le 2/3 de cresson.
Couvrez à nouveau et poursuivez la cuisson pendant encore 5 minutes.
Enfin, ajoutez le restant de cresson.
Couvrez et laissez cuire environ 6 minutes de plus, jusqu’à ce que les pommes de terre soient cuites.
Passez la préparation au blender, puis transférez-la dans la casserole.
Assaisonnez avec du sel, du poivre et de la noix de muscade râpée.